Por Dante Navarro, editor do OD
A palavra Conclave remete imediatamente a um dos eventos mais solenes e simbólicos da Igreja Católica: a eleição de um novo Papa. Esse processo milenar, repleto de ritos e tradições, acontece sempre que o trono de São Pedro fica vago, seja por falecimento ou renúncia do Papa reinante. Mas o que exatamente é o Conclave? Como ele funciona? E quem participa? Vamos entender melhor.
O Que Significa “Conclave”?
O termo Conclave vem do latim cum clave, que significa “com chave”. O nome expressa bem o que acontece: os cardeais eleitores da Igreja se reúnem em clausura, literalmente trancados “com chave”, sem acesso ao mundo exterior, até que seja eleito um novo Sumo Pontífice. Essa prática visa garantir que a escolha seja feita sob oração, reflexão e inspiração divina — e não sob pressões externas.
Quem Participa do Conclave?
Somente os cardeais com menos de 80 anos na data da vacância da Sé Apostólica têm direito a voto. O número máximo de cardeais eleitores é fixado em 120, embora nem sempre esse limite seja atingido.
Os cardeais vêm de diversas partes do mundo, representando a universalidade da Igreja. Embora a maioria seja de nacionalidade italiana, nos últimos conclaves houve significativa presença de cardeais da América Latina, África e Ásia, o que reflete o crescimento do catolicismo fora da Europa.
Como Funciona o Processo de Eleição?
Após a morte ou renúncia de um Papa, inicia-se um período de luto e oração. Em seguida, é convocado o Conclave, que ocorre na Capela Sistina, no Vaticano. Antes de entrar, os cardeais fazem um juramento de sigilo absoluto. A violação deste voto pode resultar em excomunhão.
Durante o Conclave, os cardeais participam de sessões de votação chamadas escrutínios. Cada cardeal escreve o nome de seu candidato em uma cédula e a deposita em um cálice sobre o altar. Para que um novo Papa seja eleito, é necessário o voto de dois terços dos eleitores presentes.
Após cada votação, as cédulas são queimadas com produtos químicos que produzem uma fumaça característica:
- Fumaça preta indica que ainda não houve eleição.
- Fumaça branca anuncia que um novo Papa foi escolhido.
O Aceite e o Nome Papal
Assim que um cardeal atinge os dois terços dos votos, ele é indagado: “Aceitas tua eleição canônica como Sumo Pontífice?” Se ele responder afirmativamente, a eleição está confirmada.
Logo em seguida, ele escolhe o nome com o qual será conhecido como Papa — uma tradição iniciada no ano 533, quando o Papa João II foi o primeiro a adotar um nome diferente do de batismo. Esse nome é frequentemente simbólico, homenageando um santo, um Papa anterior ou indicando o espírito com que deseja conduzir seu pontificado.
O Anúncio ao Mundo
Terminada a eleição, o novo Papa se retira para se paramentar. Em seguida, o Cardeal Protodiácono (o mais antigo entre os cardeais-diáconos) aparece na varanda central da Basílica de São Pedro e anuncia ao mundo:
“Habemus Papam!” (Temos um Papa!)
O novo Pontífice então aparece à multidão reunida na Praça de São Pedro e concede sua primeira bênção Urbi et Orbi (“à cidade e ao mundo”).
Conclusão
O Conclave é mais que um processo eleitoral: é um momento espiritual, marcado por tradição, introspecção e responsabilidade diante de bilhões de fiéis ao redor do mundo. Ele reafirma a missão da Igreja Católica de ser uma guia espiritual universal e aponta os caminhos pelos quais pretende conduzir o rebanho cristão sob a nova liderança papal.